Un itinerario nella parte orientale del centro storico di Arezzo, alla scoperta di tesori artistici e luoghi perduti nel tempo
Geolocalizzazione
Da sempre luogo per eccellenza delle classi popolari di Arezzo, teatro di fiere, mercati contadini, eventi culturali e comizi, Piazza Sant’Agostino ne ha viste di cose nel corso dei secoli. Le foto in bianco e nero del primo Novecento ce la mostrano sempre viva e vivace, pullulante di banchi di produttori che dalla campagna convergevano qui per vendere bestiame e prodotti della terra, o per commerciare attrezzi agricoli. Un vero e proprio trait d’union tra la civiltà rurale e quella urbana.
Nel corso del secondo Novecento la piazza andò lentamente a perdere questa vocazione, ma nel 2011, dopo un lungo lavoro di restyling, si ripresentò con una nuova veste per ribadire il suo ruolo nella socialità cittadina.
Grazie all’intervento di riqualificazione, questo spazio dalla forma irregolare, in leggero pendio, fu completamente pedonalizzato, lastricato e dotato di un’illuminazione studiata per valorizzare gli scorci e gli edifici più importanti, a partire dalla chiesa di origine medievale che le dà il nome e dagli ex lavatoi pubblici.
Dirigendoci a est verso Piazza San Giusto, si ripercorre la storia di quella che nel medioevo era la Contrada da Sant’Agostino a San Giovanni, per far riemergere vicende, personaggi e luoghi di un’Arezzo che non c’è più.
La Chiesa di Sant’Agostino, scrigno plurisecolare di arte e fede
Edificio simbolo della piazza e luogo di culto ufficiale del Quartiere di Porta Sant’Andrea, la Chiesa di Sant’Agostino si trova sul lato orientale e fu realizzata di pari passo con il convento dall’ordine mendicante degli Agostiniani. Nel 1257 venne posata la prima pietra alla presenza del vescovo Guglielmino degli Ubertini, in una zona che al tempo si trovava subito fuori dalle mura urbane, delimitata a sud dal torrente Castro, che scorreva in città a cielo aperto. Intorno al 1330 iniziarono i lavori di ampliamento del complesso conventuale, ormai inglobato nella grande cinta voluta pochi anni prima da Guido Tarlati, vescovo e signore di Arezzo. L’intervento portò alla realizzazione di una nuova chiesa a tre navate, una delle più grandi nella storia della città, officiata dal 1341 ma rimasta a lungo incompiuta per mancanza di fondi. Nella seconda metà del XIV secolo sorse, a destra dell’edificio religioso, l’Oratorio della Compagnia degli Innocenti, una società laicale che si occupava di tutelare i bambini abbandonati alla nascita.
I lavori poterono riprendere solo tra il 1455 e il 1491 grazie alle risorse e ai lasciti del ricco mercante Mariotto di Cristoforo Cofani e dei figli, che permisero di completare la torre campanaria. Giorgio Vasari, nell’edizione del 1568 delle sue “Vite”, ci dice che tra il Trecento e il Cinquecento la chiesa fu abbellita da opere di nomi illustri come Taddeo Gaddi, Barna Senese, Iacopo del Casentino, Parri di Spinello, Taddeo di Bartolo, Bartolomeo della Gatta e Luca Signorelli. Tra il 1755 e il 1766, l’edificio sacro venne ridotto notevolmente nelle dimensioni per motivi statici, e trasformato all’interno secondo i canoni del rococò. Fino alla fine del Settecento, importanti maestranze di area lombarda e ticinese ne arricchirono gli ambienti con un notevole apparato di stucchi. All’esterno rimasero intatti la facciata, rivestita in pietre conce nel 1547, e il possente campanile quadrangolare quattrocentesco. La caratteristica punta coniforme di quest’ultimo, danneggiata da un fulmine nel 1825, fu ricostruita nel 1922. In seguito vennero posizionate anche quattro piccole cuspidi angolari.
All’interno della chiesa sono custodite varie opere pittoriche e scultoree che vanno dal XV al XX secolo. Il Seicento e il Settecento sono quelli maggiormente rappresentati, con tele di Bernardino Santini, Salvi Castellucci e Mattia De Mare. Non mancano tuttavia testimonianze precedenti, come l’affresco di fine Quattrocento della cerchia di Lorentino d’Andrea, che mostra “San Bernardino tra San Girolamo e Sant’Ignazio di Antiochia”, la “Maria Maddalena” di inizio Cinquecento proveniente dalla bottega di Bartolomeo della Gatta e, soprattutto, la “Circoncisione di Gesù”, capolavoro a sei mani di Niccolò Soggi, Domenico Pecori e Fernando de Coca del 1506-11, trasferito negli anni Sessanta del XVIII secolo dalla Chiesa della Santissima Trinità. La notte del 3 maggio 1922 l’opera venne trafugata dal pittore e ladro d’arte lucchese Emilio Carobbi, che la smembrò in cinque parti da rivendere sul mercato ad acquirenti diversi. Nel giro di un mese le forze dell’ordine recuperarono tutti i frammenti tra Milano e Bergamo, ma ancora oggi l’opera ricomposta presenta delle vistose lacune che, per fortuna, non ne compromettono troppo la lettura.
I Lavatoi pubblici, luogo di socialità nel segno dell’acqua
Sul lato meridionale di Piazza Sant’Agostino, gli ex Lavatoi pubblici sono gli elementi architettonici che dal XIX secolo caratterizzano l’area. La struttura era costituita principalmente da un enorme vascone con divisori, che, nel 1842, venne delimitato e protetto da un ambiente porticato.
L’acqua vi giungeva dall’Acquedotto Vasariano e alimentava anche il grande abbeveratoio dei cavalli. Gli scoli defluivano nel vicino “berignolo”, un fosso artificiale che correva parallelo al Castro e si immetteva nel torrente, oggi tombato, subito dopo aver oltrepassato la piazza. Negli anni Trenta del secolo scorso i lavatoi vennero migliorati nella loro funzionalità e abbelliti esteticamente con una tettoia e delle piccole balaustre.
A metà del Novecento le lavandaie continuavano ancora a recarsi a Sant’Agostino a fare il bucato, un momento di fatica quotidiana ma anche di socialità, dialogo e confronto per le donne, a quei tempi impegnate soprattutto a curare il cosiddetto focolare domestico. La diffusione delle moderne lavatrici, alla fine degli anni Cinquanta, cambiò tutto e i lavatoi si adattarono a ospitare il mercato del pesce. L’architettura fu soggetta a pesanti rimaneggiamenti e tamponature.
Per fortuna, con il restyling del biennio 2010-11 il vecchio edificio venne riportato alla luce grazie alla rimozione delle opere necessarie ad accogliere il mercato ittico. La riapertura degli archi, completati da vetrate, fece riacquistare in parte l’aspetto precedente. Un ottimo intervento di rifunzionalizzazione permise agli ex lavatoi di diventare la nuova sede dell’InformaGiovani del Comune di Arezzo.
Da allora questa soluzione ha amplificato, se mai ce ne fosse stato bisogno, la vocazione sociale di Piazza Sant’Agostino. Lo spazio polivalente è oggi un punto di riferimento e aggregazione per i ragazzi e non solo, dove trovare servizi, informazioni, strumenti, risposte e stimoli utili nei settori del lavoro, della formazione didattica, del volontariato e della mobilità, oltre a opportunità culturali e artistiche dal territorio aretino.
Di fronte all’ingresso si ammira “Bathsheba”, scultura in bronzo del 1981 donata dall’americano Greg Wyatt.
Tour tra vicoli e torri, in una parte di città impregnata di poesia
La zona del centro storico di Arezzo compresa tra Piazza Sant’Agostino e Piazza San Giusto offre tre piacevoli mini-itinerari alla scoperta di scorci suggestivi, storia e curiosità.
Il tragitto più breve percorre un tratto dell’odierna via Garibaldi, nota fino al 1882 come via dell’Ascensione, dal nome di una compagnia laicale trecentesca che aveva la sua sede in via delle Gagliarde.
Quello a monte parte da Piazzetta delle Paniere, dove nel Medioevo sorgeva un patibolo per le esecuzioni capitali, e prosegue lungo via della Minerva, un’arteria aperta meno di un secolo fa. Da qui si raggiunge Piazzetta San Gimignano, dominata dall’omonimo edificio religioso attestato fin dall’XI secolo, citato anche come Chiesa di San Gemignano. Ricostruita in forme romaniche nel Duecento e consacrata dal vescovo Gregorio nel 1206, la struttura fu impreziosita nei secoli successivi da affreschi purtroppo andati perduti durante i rifacimenti settecenteschi. Al suo interno conserva opere di vari periodi: nel presbiterio spiccano le due grandi tele seicentesche di dubbia attribuzione con “Gesù tra i dottori nel tempio” e “Gesù che scaccia i mercanti dal tempio”.
Dalla piazzetta si godono splendide viste sulla Chiesa di Sant’Agostino e sulle “torri gemelle”, due possenti case-torri duecentesche affiancate. Continuando su via della Minerva fino all’incrocio con via Fontanella, raggiungibile in alternativa attraverso le brevi via Piana e via Dietro le Campane, anch’esse ricche di testimonianze medievali, si incontra il raffinato bassorilievo della “Madonna del Canarino”, opera del 1937 di Mario Moschi. Via Fontanella ricalca parte dell’antico cardo maximus romano, la principale strada della città romana in senso nord-sud. Percorrendola per intero o deviando sulle pittoresche via dell’Orto e via Dietro le Mura, si scende infine in Piazza San Giusto.
Il terzo itinerario prevede di andare a valle di Piazza Sant’Agostino per imboccare via Pietro Aretino e quindi via Rodi. Superato il Parco “Fabrizio De André”, si giunge in Piazzetta Enzo Piccoletti e quindi ci si immette in via delle Gagliarde, celebre per il ritrovamento del famoso “Aratore di Arezzo”, un piccolo gruppo bronzeo etrusco del V secolo a.C. oggi custodito al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia a Roma. Da qui si risale, infine, in Piazza San Giusto.
Piazza San Giusto, il cuore del Quartiere di Porta Sant’Andrea
Spazio all’estremità orientale del centro storico, dal quale si esce attraverso l’ottocentesca Porta Trento Trieste, Piazza San Giusto è il fulcro delle principali iniziative del Quartiere di Porta Sant’Andrea.
Il luogo prende il nome dalla scomparsa Chiesa di San Giusto o San Giustino, che si trovava nella parte finale di via Fontanella e dava il nome alla porta della cinta duecentesca.
Nella cerchia muraria del XIV secolo, l’antica entrata cittadina fu avanzata alla fine di via delle Gagliarde, ma con l’arrivo delle mura medicee, iniziate nel 1538, Porta San Giusto venne chiusa. Al suo posto sorse uno dei sette baluardi che scandivano la nuova cinta, il Bastione di San Giusto.
Tra gli edifici che in passato hanno segnato la storia di quest’angolo di città, si ricordano il Monastero delle Monache agostiniane di San Giusto e la sede della Compagnia di San Giovanni de’ Peducci, con l’attiguo Ospedale di San Giovanni Battista di sua gestione. All’antica società laicale si lega un celebre stendardo processionale dipinto da Giorgio Vasari, tra 1548 e 1549, recante da un lato la “Predica di San Giovanni Battista” e dall’altro il “Battesimo di Gesù”. L’opera d’arte oggi è uno dei pezzi forti del Museo Diocesano di Arte Sacra di Arezzo.
Tra la piazza e l’inizio di via delle Gagliarde si trova la sede del Quartiere di Porta Sant’Andrea, che prende il nome da una porta altomedievale scomparsa, ubicata all’altezza di Piaggia San Lorenzo. Al suo museo storico, denominato MuSA, si accede da via Garibaldi. All’interno si ammirano le lance d’oro della Giostra del Saracino vinte dagli anni Trenta a oggi, i vessilli, i costumi del passato e vari dipinti e cimeli raccolti nel corso degli anni.
